Het handhaven van de openbare orde en het garanderen van een open en veilige samenleving is een kerntaak van de overheid. Bestuur, politie en justitie vervullen daarbij elk hun rol.
Ook bij rampen is het de taak van de gemeente, politie en justitie om de openbare orde te bewaken. Bij een ramp vergt dat meer dan alleen politie-inzet: gemeente, politie, brandweer, GGD en vele andere partijen werken dan nauw samen om de bevolking te informeren en waar nodig bij te staan.
Bij een ramp coördineert de gemeente de inzet van instanties als politie, brandweer en GGD. De gemeente Amsterdam heeft net als alle andere gemeenten een rampenplan opgesteld, dat bij een ramp in werking treedt.
Sinds de aanslagen op 11 september 2001, is de angst voor terroristische aanslagen toegenomen. Ook Amsterdam bereidde zich voor, maar de aanslag op Theo van Gogh, in november 2004, schokte de gemeenschap. Terrorisme in Nederland was nu een feit.